Les fessées de Blanche (7)

Il y a sa mère. Installée dans le grand salon.

– Mais tu es en pleine forme, dis-moi ! Tout épanouie. Tout en beauté. Tu ne trouves pas, Charles ?

Son père trouve, lui aussi, oui.

– Fais-toi voir !

Elle lui prend la main, la contemple longuement, s’attarde sur le ventre.

– Est-ce que, par hasard, tu ne serais pas ?

Enceinte ? Elle espère bien que non. Il ne manquerait plus que ça.

– C’est ce qui pourrait t’arriver de mieux. Depuis le temps.

Elle leur échappe.

– Excusez-moi ! Quelques ordres à donner pour le repas.

Qui se prolonge interminablement.

Pierre pense que si le Titanic avait été construit par des ouvriers français jamais il n’aurait coulé.

– Les Anglais ne nous arrivent pas à la cheville. Dans quelque domaine que ce soit.

Et son père qu’il y aura la guerre.

– C’est inéluctable. Guillaume II la veut.

Elle frissonne. La guerre. Gontran. Qui a dû l’attendre. Que Sylvain a très certainement prévenu – du moins l’espère-t-elle – de l’arrivée intempestive de ses parents. La guerre ! Gontran ! Et si… N’y pas penser. Surtout n’y pas penser. Gontran ! Son Gontran !

Son père et son mari vantent à qui mieux mieux les qualités professionnelles de maître Baldourin.

– Un notaire hors pair.

– À qui on peut confier ses affaires les yeux fermés.

Sa mère fait la moue, plisse le front.

– Il n’empêche que sa femme…

Ils opinent du chef, font chorus.

– Se comporte d’une façon parfaitement indigne, je vous l’accorde…

– Une femme de son âge. De son rang. Aller se compromettre avec un gamin !

– Pour lequel elle a déjà dépensé, paraît-il, des cents et des mille.

– Au su et au vu de tout le monde.

– On se demande ce que ce pauvre Baldourin attend pour y mettre bon ordre.

– Il l’aime, que voulez-vous ! Il l’aime !

– Ce qui ne saurait tout justifier.

– Il y a effectivement des comportements qui ne sauraient être tolérés. Quelles que soient les circonstances.

Les yeux de sa mère lancent des éclairs.

– Ce qu’elle mériterait une femme comme elle… Ce qu’elle mériterait, c’est d’être fouettée d’importance en place publique. Voilà, ce qu’elle mériterait !

Elle se réveille en nage, haletante, le cœur battant.

Elle a rêvé. Un épouvantable cauchemar. Sa mère hurlait…

– Toi aussi ! Toi aussi ! Tu n’es qu’une catin !

Son visage était distordu par la haine.

– Le fouet, ma fille ! Le fouet ! Toute nue ! En place publique !

Gontran surgissait alors de nulle part, en uniforme de soldat.

– Je pars ! C’est la guerre…

Elle s’accrochait à lui.

– Je ne veux pas ! Je ne veux pas !

Sa mère lui tapait sur les doigts, la contraignait à le lâcher. À le laisser partir. Elle riait.

– Tu ne le reverras pas ! Tu ne le reverras jamais ! Il va mourir…

Mais il y avait Sylvain. Qui prenait sa défense. Qui la réconfortait.Qui la rassurait.

– Non, il ne mourra pas, non ! À une condition…

Il brandissait la cravache.

Elle s’agenouillait. Elle se dénudait les fesses. Elle les lui offrait.

– Sauve-le, Sylvain, sauve-le !