La gouvernante

Dessin d’Eugène Reunier

– Vous étiez prévenue, Mademoiselle Longstone.

– Je suis désolée. Je demande à Madame d’avoir la bonté de bien vouloir me pardonner. Et je puis l’assurer que cela ne se reproduira plus.

– C’est tout de même la troisième fois que cela vous arrive.

– Je me suis laissé emporter. J’en suis absolument navrée.

– Vous avez eu à mon endroit des propos absolument inqualifiables. Et ce, en présence de ma fille, ma fille dont je vous ai confié l’éducation. Croyez-vous que ce soit acceptable ?

– Je regrette, Madame. Je regrette profondément. Mon caractère impulsif a pris le dessus.

– Et le prendra encore, sans aucun doute possible, si l’on n’y met bon ordre. On va donc y mettre bon ordre.

– Comment cela ?

– Une bonne correction, à la badine, donne généralement d’excellents résultats.

– Madame…

– À moins que nous n’envisagions des solutions beaucoup plus radicales. Que je ne décide de me passer de vos services.

– Je supplie Madame de n’en rien faire.

– Dans ces conditions… Eh bien, ne tergiversons pas alors… Mettez-vous en position !

– Dès à présent ?

– Bien entendu. Le plus tôt sera le mieux. D’autant que nous sommes seules. Angèle est chez ses cousines, mon mari à ses affaires.

– Il y a…

– Suzon ? À l’égard de laquelle vous vous comportez, fort souvent, de façon extrêmement offensante. Ce n’est pas parce qu’elle se trouve, ici, dans une position que vous estimez inférieure à la vôtre que cela vous donne pour autant le droit d’en user avec elle de façon ouvertement méprisante. Bon, mais allez ! Ne me faites pas perdre mon temps.

– Mais, Madame, elle va entendre !

– Eh bien, elle entendra.

– Madame ne peut pas m’imposer une telle humiliation.

– Qui ne fera que la dédommager quelque peu de toutes celles que vous lui faites subir au quotidien.

– Elle va se moquer.

– Assurément. Et c’est tant mieux. Ce n’en sera que plus efficace. L’apprénension des petits sourires entendus et ironiques dont elle ne manquera pas de vous gratifier dès ce soir vous dissuadera de retomber, à l’avenir, dans les mêmes errements. Allez, installez-vous ! Confortablement. Et mettez à découvert la partie de votre anatomie qui va faire l’objet de toute ma sollicitude. Là ! Parfait ! Vous êtes prête ?

– Je le suis.

– Alors, action !

– Ouille que ça fait mal ! Hou là là ! Hou là là ! Mais hou là là !

– Si vous hurlez de la sorte, il n’est pas douteux que Suzon va entendre. Qu’elle a déjà entendu.

– C’est si douloureux, Madame…

– Alors je vais faire preuve d’un peu de compassion à votre égard. Nous allons marquer une petite pause. Je vais sonner Suzon. Qu’elle nous monte du thé. Non, non, ne bougez pas. Restez comme ça ! Elle sera ravie.