Escobarines: Urbinia

– Qui est ce jeune homme qui s’enfuit, Urbinia ?

– Quel jeune homme ?

– Là-bas… Derrière les oliviers…

– Je l’ignore…

– Vraiment ?

– Vraiment…

– Hier déjà il rôdait dans les parages…

– Je n’y ai pas prêté la moindre attention…

– Avant-hier également…

– Sans doute quelque affaire qui l’amène par ici ?

– Quelque intrigue amoureuse ?

– Qu’en saurais-je ?

– Tu sais, par contre, ce qu’il advient des Vestales qui manquent à la chasteté…

– Comment l’ignorerais-je ?

– On les enterre vivantes après les avoir fouettées… Pinaria… Opimia…

– Elles savaient à quoi elles s’xposaient…

– Qui était ce jeune homme, Urbinia ?

– Je te l’ai dit, Flavius… Je l’ignore…

– C’est pourtant en sa compagnie que tu te trouvais tout-à-l’heure derrière les rochers là-bas…

– Moi ? Assurément non…

– Assurément si !

– Tu l’auras cru…

– Non pas… C’était toi… Mais trêve de bavardages… J’en référerai au Grand Pontife…

– Je suis innocente de ce dont tu m’accuses…

– Il te fera examiner par les médecins… Et s’il s’avère que…

– Je suis comme au premier jour…

– Ils verront bien… Nous verrons bien…

– Où vas-tu, Flavius ?

– Comme si tu l’ignorais… Où ma conscience me l’ordonne…

– Non… Attends ! Attends ! Il faut qu’on parle…

– Je n’ai rien à te dire…

– Mais moi, si ! Que veux-tu ? Pour prix de ton silence… Que veux-tu ?

– Ce jeune homme n’est certes pas le seul à te désirer, Urbinia…

– Eh bien allons ! Fais de moi ce qu’il te plaira… Et garde-moi le secret…

– Pas si vite ! Crois-tu que j’ignore quel châtiment attend celui qui séduit une Vestale ? Que je songe un seul instant à courir ce danger ?

– Alors que veux-tu ?

– Peut-être me satisferai-je d’assister à ton supplice…

– J’implore ta pitié, Flavius… Épargne-moi, je t’en conjure, cette mort atroce…

– Elle l’est assurément… La faim… La soif… L’air qui vient à manquer…

– Tais-toi !

– On s’écorche en vain les ongles contre les murs… On se tord par terre de désespoir…

– Assez ! Assez !

– À moins que…

– Oui ?

– Que je me contente, pour te punir, de te fouetter moi-même…

– Oh, oui, Flavius, oui… Je t’en serai éternellement reconnaissante…

– Toutes les fois que l’envie m’en prendra…

– Aussi souvent que tu voudras…

– Ce sera tous les jours…

– Si tu le souhaites…

– Aussi fort que bon me semblera…

– Comme il te plaira… Pourvu que la mort me soit épargnée…

– Elle te le sera…

Dénude-toi, Urbinia ! Agenouille-toi ! Face contre terre… Ne relève pas la tête… Je te l’interdis…

– Il y a quelqu’un… J’entends des pas…

– Il y a quelqu’un en effet…

– Qui est-ce ?

– Ce jeune homme dont tu prétends ignorer qui il est… Il est venu, à ma demande, pour te châtier…