Souvenirs d'avant ( 8 )

8-

On nous emmène, sous bonne escorte, jusqu'au temple de Vesta...
- Vous allez sacrifier à la déesse, chrétiens... Je vous jure que vous allez lui sacrifier... De gré ou de force...
Il tend l'encens à Félix... Qui le refuse... Qui fait le signe de la croix... Qui croise ses mains dans son dos...
Allons, chrétien, allons!... Pourquoi t'obstiner?... Marcellin lui-même, ton évêque, a offert l'encens à Vesta...
- Tu mens...
- Offre l'encens...
- Non...
Un coup... Porté au visage... Avec une force inouïe...
Felix chancelle... Du sang sourd, en abondance, de ses narines... Il s'écroule...
- Emportez-le!...
A côté un hurlement. Puis plus rien...

- A ton tour...
Au tour de Thalia... Qui s'avance d'un pas décidé... Qui le défie du regard...
- Baisse les yeux!...
Non... Doucement... De la tête... Non...
- Baisse les yeux!...
Il va la frapper... Je suis sûr qu'il va la frapper... Je m'avance... On me repousse... D'un coup de pied dans le ventre... Je me tords de douleur... Il rit...
- On va vous garder pour la bonne bouche tous les deux... Ca risque d'être amusant... Très amusant... Si, si!...

Les autres... Un par un... Je regarde au-dessus d'eux... Très loin au-delà d'eux...
Il y en a qui cèdent... Très vite...
Il pousse, chaque fois, un grand cri de triomphe...
Mais la plupart s'obstinent à refuser de sacrifier aux idoles... On les emmène... On entend claquer des fouets... On entend crier... Hurler de douleur... Supplier...
Ceux qui reviennent, meurtris, ensanglantés, versent l'encens en tremblant... Repartent en larmes...
Quant aux autres...

Il ne reste que nous... Nous deux... Thalia et moi...
- Allons, chrétienne, montre-toi raisonnable...
- Le seul Dieu que je reconnaisse, c'est...
- C'est bon... C'est bon... On connaît le refrain... Offre l'encens...
- Non...
- Les châtiments qui te sont réservés te feront changer d'avis...
- Le seul châtiment que je redoute, c'est celui que m'infligerait ma conscience si j'en venais à renier ma foi...
- Tu plieras... Le fouet en a ramené à la raison de beaucoup plus déterminés que toi...
- IL me donnera, de là-haut, la force nécessaire...
- Nous verrons... A toi, chrétien... Offre l'encens...
Je ne réponds pas... Je prie...
Emmenez-les!...

Ils sont massés sur la place, en-dessous... Des dizaines... Des centaines... Qui vocifèrent, haineux...
- A mort, les chrétiens!... A mort!...
L'ordre claque...
- Déshabille-toi!...
Thalia ne bouge pas...
- Mettez-la nue!...
Trois gardes se précipitent... La dépouillent sans ménagement de ses vêtements...
- Tu fais moins la fière, chrétienne...
Il l'oblige à se tourner vers la foule... Qui s'esclaffe... Qui commente grassement...
- Lui aussi!...
On se jette sur moi... On m'arrache mes vêtements... On me couvre de quolibets...

On nous met face à face... On nous pousse, on nous plaque l'un contre l'autre... Et on nous attache ensemble, à hauteur des bras, à hauteur des cuisses... Enserrés à n'en plus pouvoir bouger... Un ordre... Les fouets claquent... Simultanément... La pressent contre moi... Me pressent contre elle... Les fouets... Méthodiques... Réguliers... Ils nous mordent... Ils nous déchirent... Elle geint... On arrête...
- Il bande, chrétienne?... Tu le sens bander?...
On éclate de rire...
- Sacrifiez aux dieux...
- Non...
- Non...
Ca reprend de plus belle...
Ses yeux se ferment... Sa tête retombe sur mon épaule...